Hạ thân nhiệt đã đóng một vai trò quan trọng trong sự thành công hay thất bại của nhiều chiến dịch quân sự, từ việc Hannibal mất gần một nửa số người trong Chiến tranh Punic lần thứ hai (218 trước Công nguyên) cho đến khi quân đội Napoleon bị đánh bại ở Nga vào năm 1812. Chiến sĩ đi lang thang xung quanh có triệu chứng nhầm lẫn bởi hạ thân nhiệt, một số bị bất tỉnh và chết, những người khác rùng mình, sau đó lờ đờ, và có xu hướng ngủ. Những người khác quá yếu để đi bộ; một số ở lại như vậy trong một thời gian chống lại cái chết. Mạch đập của một số người yếu và khó phát hiện; Những người khác rên rỉ; nhưng những người khác có đôi mắt mở và trơ tráo với sự mê sảng yên tĩnh.[59] Mất mạng do hạ thân nhiệt ở các vùng của Nga tiếp tục xảy ra ở 2 cuộc chiến tranh thế giới thứ nhất và thứ hai cuộc chiến tranh thế giới, đặc biệt là trong trận Stalingrad.[60]

Các ví dụ dân sự về cái chết do hạ thân nhiệt xảy ra trong vụ chìm tàu RMS Titanic và RMS Lusitania, và gần đây là vụ chìm tàu MS Estonia.[61][62][63]

Các nhà thám hiểm Nam Cực đã bị hạ thân nhiệt; Ernest Shackleton và nhóm của ông đã đo nhiệt độ cơ thể "dưới 94,2°, có nghĩa là tử vong tại nhà", mặc dù điều này có lẽ liên quan đến nhiệt độ miệng hơn là nhiệt độ cơ thể và tương ứng với hạ thân nhiệt nhẹ. Một người trong nhóm của Scott, Atkinson, bị mất ý thức do hạ thân nhiệt.[59]

Thí nghiệm của người Đức Quốc xã trong Chiến tranh thế giới thứ hai với số lượng tra tấn y tế bao gồm các thí nghiệm hạ thân nhiệt, khiến nhiều nạn nhân thiệt mạng. Có 360 đến 400 thí nghiệm và 280 đến 300 đối tượng, cho thấy một số đã có nhiều hơn một thử nghiệm được thực hiện trên chúng. Nhiều phương pháp làm ấm lại lại đã được thử, "Một trợ lý sau đó đã làm chứng rằng một số nạn nhân đã bị ném vào nước sôi để làm ấm lại".[64]